Alle frontlykter har én jobb: kaster lys langt nok nedover veien til at en sjåfør kan reagere. De tidligste versjonene var acetylenlamper boltet til hestevogner. Elektriske pærer kom rundt 1912, og sealed-beam-enheter dominerte amerikanske biler fra 1940 til 1980-tallet, da kompositthus og utskiftbare halogenpærer tok over.

Moderne frontlykter er konstruerte systemer, ikke bare lamper. Reflektorene og projektorlinsene former lysstrålemønsteret slik at det lyser opp veien uten å blende møtende trafikk. Halogen-, xenon-HID- og LED-kilder produserer hver forskjellige fargetemperaturer og levetider. Matrix-LED og adaptive systemer styrer nå lyset rundt kjøretøy foran.

Vanlige frontlykttyper

• Halogen: billig, varmt gult lys, kort levetid.
• Xenon HID: klart hvitt buelys, trenger en ballast.
• LED: effektiv, langvarig, umiddelbart på.
• Laser: kun fjernlys, veldig lang rekkevidde, dyr.

Regelverket er sterkt annerledes. Europa tillater avanserte adaptive lysstråler som USA nylig tillot. En utbrent frontlykt er en sikkerhetsfeil i de fleste jurisdiksjoner, og feiljusterte lysstråler består ikke inspeksjon mange steder.