모든 전조등의 역할은 단 하나, 운전자가 반응할 수 있도록 도로를 충분히 멀리 비추는 ​​것입니다. 초기 전조등은 마차에 볼트로 고정한 아세틸렌 램프였습니다. 전구는 1912년경에 등장했고, 밀폐형 전조등은 1940년대부터 1980년대까지 미국 자동차의 주류를 이루었으며, 이후 복합 소재 하우징과 교체 가능한 할로겐 전구가 그 자리를 차지했습니다.

최신 헤드라이트는 단순한 램프가 아니라 정교하게 설계된 시스템입니다. 반사판과 프로젝터 렌즈는 빛줄기 패턴을 조절하여 마주 오는 차량의 눈부심을 방지하면서 도로를 밝힙니다. 할로겐, 제논 HID, LED 광원은 각각 다른 색온도와 수명을 가지고 있습니다. 매트릭스 LED와 어댑티브 시스템은 이제 앞 차량을 피해 빛을 비추는 기능을 제공합니다.

일반적인 헤드라이트 종류

• 할로겐 램프: 저렴하고 따뜻한 노란색 빛을 내며 수명이 짧습니다.
• 제논 HID: 밝은 백색 아크등, 안정기 필요.
• LED: 효율적이고 수명이 길며 즉시 켜집니다.
• 레이저: 고출력 빔만 사용 가능하며, 사거리가 매우 길고 가격이 비쌉니다.

규정은 국가별로 크게 다릅니다. 유럽에서는 미국이 최근에야 허용한 첨단 적응형 빔 기술을 허용하고 있습니다. 대부분의 관할 지역에서 전조등 고장은 안전 결함으로 간주되며, 많은 지역에서 빔 정렬 불량은 검사 불합격 사유가 됩니다.