De post hoc-drogreden gaat ervan uit dat er een oorzakelijk verband bestaat op basis van correlatie. Het woord komt van het Latijnse post hoc ergo propter hoc, wat betekent: na dit, dus vanwege dit. De drogreden veronderstelt dat, omdat de ene gebeurtenis de andere opvolgde, de eerste de tweede veroorzaakte. De haan kraait en de zon komt op. De haan veroorzaakte de zonsopgang niet. De volgorde is correlatie, geen oorzakelijk verband.

De drogreden komt veel voor in bijgeloof. Een zwarte kat kruist je pad en je hebt pech. De kat heeft de pech niet veroorzaakt. De twee gebeurtenissen staan ​​los van elkaar. De drogreden komt ook veel voor in de geneeskunde. Een patiënt neemt een supplement en voelt zich beter. Het supplement kan geholpen hebben. Of de patiënt kan vanzelf hersteld zijn. De volgorde van de gebeurtenissen bewijst op zich geen oorzakelijk verband.

Voorbeelden achteraf

• Ik droeg mijn gelukssokken en we wonnen de wedstrijd, dus de sokken zorgden voor de overwinning.
• Ik heb een nieuw medicijn ingenomen en mijn hoofdpijn is verdwenen, dus het medicijn heeft gewerkt.
• De economie verbeterde na de belastingverlaging, dus de belastingverlaging was de oorzaak van de verbetering.
• Ik heb in dat restaurant gegeten en ben ziek geworden, dus het restaurant heeft mijn ziekte veroorzaakt.
• De haan kraaide en de zon kwam op, dus de haan veroorzaakte de zonsopgang.

Post hoc is een drogreden van causaliteit. De oplossing is om te zoeken naar bewijs voor een causaal verband. Heeft het supplement een bekend biologisch effect? ​​Is er een gecontroleerde studie? De volgorde is niet voldoende. Correlatie is geen causaliteit. Dat is de les. De wereld zit vol toevalligheden. Twee gebeurtenissen kunnen na elkaar plaatsvinden zonder met elkaar verbonden te zijn. Het menselijk brein ziet patronen. Het ziet oorzaken waar die er niet zijn. Post hoc is een natuurlijke denkfout. Het vergt discipline om het te vermijden. De volgende keer dat je causaliteit veronderstelt op basis van een volgorde, vraag je dan af: is er een mechanisme? Is er bewijs? Het antwoord kan nee zijn. De volgorde kan toeval zijn. De haan kan gewoon geluk hebben gehad.