後件肯定の誤謬とは、相関関係から因果関係を推測する誤謬です。これはラテン語の post hoc ergo propter hoc（この後に、ゆえにこのために）に由来します。この誤謬は、ある出来事の後に別の出来事が起こったからといって、最初の出来事が2番目の出来事の原因であると仮定します。ニワトリが鳴くと太陽が昇ります。ニワトリが日の出の原因ではありません。この順序は相関関係であって、因果関係ではありません。

この誤謬は迷信によく見られる。黒猫が目の前を横切ると不運に見舞われる。しかし、猫が不運の原因ではない。この二つの出来事には関連性がない。この誤謬は医学にもよく見られる。患者がサプリメントを服用して気分が良くなったとしよう。サプリメントが効いたのかもしれないし、患者が自然に回復したのかもしれない。単に出来事の順序だけでは因果関係は証明されない。

事後的な例

• 幸運の靴下を履いて試合に勝ったので、靴下が勝利の要因だった。
• 新しい薬を飲んだら頭痛が治ったので、薬は効いた。
• 減税後に経済が改善したので、減税が経済改善の原因だった。
• 私はあのレストランで食事をして体調を崩したので、あのレストランが私の病気の原因です。
• 雄鶏が鳴くと太陽が昇ったので、雄鶏が日の出の原因となった。

事後因果論は、因果関係の誤謬です。その解決策は、因果関係のメカニズムの証拠を探すことです。そのサプリメントには既知の生物学的効果があるのでしょうか？対照研究はありますか？順序だけでは不十分です。相関関係は因果関係ではありません。これが教訓です。世界は偶然の一致で満ちています。2つの出来事が連続して起こっても、関連性がない場合があります。人間の心はパターンを見ます。原因がないところに原因を見出します。事後因果論は自然な誤りです。それを避けるには自制心が必要です。次に順序から因果関係を推測したときは、メカニズムはあるのか？証拠はあるのか？と自問してください。答えは「いいえ」かもしれません。順序は単なる偶然かもしれません。ニワトリはただ運が良かっただけかもしれません。