مغالطة "بعد هذا، إذن بسبب هذا" هي مغالطة تفترض السببية من الارتباط. وهي مشتقة من العبارة اللاتينية "post hoc ergo propter hoc"، أي بعد هذا، إذن بسبب هذا. تفترض هذه المغالطة أن وقوع حدث ما بعد حدث آخر يعني بالضرورة أن الأول تسبب في الثاني. مثال: صاح الديك وطلعت الشمس. لم يكن الديك سببًا في شروق الشمس. التسلسل هو ارتباط، وليس سببية.

هذه المغالطة شائعة في الخرافات. يُقال إن مرور قطة سوداء في طريقك يجلب لك سوء الحظ. لكن القطة لم تكن سبب سوء الحظ، فالحدثان غير مرتبطين. كما أنها شائعة في الطب. يُقال إن مريضًا تناول مكملًا غذائيًا وشعر بتحسن. قد يكون المكمل الغذائي قد ساعده، أو ربما يكون المريض قد تعافى من تلقاء نفسه. لكن تسلسل الأحداث وحده لا يثبت السببية.

أمثلة ما بعد الحدث

• ارتديت جواربي المحظوظة وفزنا بالمباراة، لذا فالجوارب هي سبب الفوز.
• تناولت دواءً جديداً واختفى الصداع، لذا فقد كان الدواء فعالاً.
• تحسن الاقتصاد بعد خفض الضرائب، لذا فإن خفض الضرائب هو سبب التحسن.
• تناولت الطعام في ذلك المطعم وأصبت بالمرض، لذا فإن المطعم هو سبب مرضي.
• صاح الديك وطلعت الشمس، لذلك كان الديك سبب شروق الشمس.

مغالطة "بعد هذا، إذن، هذا مغالطة سببية". الحل يكمن في البحث عن دليل على وجود آلية سببية. هل للمكمل الغذائي تأثير بيولوجي معروف؟ هل توجد دراسة مضبوطة؟ التسلسل وحده لا يكفي. الارتباط ليس سببية. هذا هو الدرس. العالم مليء بالمصادفات. قد يقع حدثان متتاليان دون أن يكونا مرتبطين. العقل البشري يرى أنماطًا. يرى أسبابًا حيث لا توجد. مغالطة "بعد هذا، إذن، هذا مغالطة طبيعية. يتطلب الأمر انضباطًا لتجنبها. في المرة القادمة التي تفترض فيها السببية من التسلسل، اسأل نفسك: هل توجد آلية؟ هل يوجد دليل؟ قد تكون الإجابة لا. قد يكون التسلسل مجرد مصادفة. قد يكون الديك محظوظًا فحسب.