Το post hoc είναι μια πλάνη που υποθέτει αιτιότητα από τη συσχέτιση. Προέρχεται από τη λατινική λέξη post hoc ergo propter hoc, που σημαίνει μετά από αυτό, άρα εξαιτίας αυτού. Η πλάνη υποθέτει ότι επειδή το ένα γεγονός διαδέχτηκε το άλλο, το πρώτο προκάλεσε το δεύτερο. Ο πετεινός λαλεί και ο ήλιος ανατέλλει. Ο πετεινός δεν προκάλεσε την ανατολή του ηλίου. Η ακολουθία είναι συσχέτιση, όχι αιτιότητα.

Η πλάνη είναι συνηθισμένη στις δεισιδαιμονίες. Μια μαύρη γάτα διασχίζει το δρόμο σας και έχετε κακή τύχη. Η γάτα δεν προκάλεσε την κακή τύχη. Τα δύο γεγονότα δεν σχετίζονται. Η πλάνη είναι επίσης συνηθισμένη στην ιατρική. Ένας ασθενής παίρνει ένα συμπλήρωμα και αισθάνεται καλύτερα. Το συμπλήρωμα μπορεί να βοήθησε. Ή ο ασθενής μπορεί να έχει αναρρώσει μόνος του. Η αλληλουχία από μόνη της δεν αποδεικνύει την αιτιώδη συνάφεια.

Εκ των υστέρων παραδείγματα

• Φόρεσα τις τυχερές κάλτσες μου και κερδίσαμε το παιχνίδι, οπότε οι κάλτσες οδήγησαν στη νίκη.
• Πήρα ένα καινούργιο φάρμακο και ο πονοκέφαλός μου υποχώρησε, άρα το φάρμακο έπιασε.
• Η οικονομία βελτιώθηκε μετά τη μείωση των φόρων, επομένως η μείωση των φόρων προκάλεσε τη βελτίωση.
• Έφαγα σε εκείνο το εστιατόριο και αρρώστησα, οπότε το εστιατόριο προκάλεσε την ασθένειά μου.
• Ο πετεινός λάλησε και ο ήλιος ανέτειλε, έτσι ο πετεινός προκάλεσε την ανατολή του ηλίου.

Post hoc is a fallacy of causation. The remedy is to look for evidence of a causal mechanism. Does the supplement have a known biological effect? Is there a controlled study? The sequence is not enough. Correlation is not causation. That is the lesson. The world is full of coincidences. Two events can occur in sequence without being connected. The human mind sees patterns. It sees causes where there are none. Post hoc is a natural error. It takes discipline to avoid. The next time you assume causation from sequence, ask: is there a mechanism? Is there evidence? The answer might be no. The sequence might be a coincidence. The rooster might just be lucky.