Collectieve arbeidsverhoudingen hebben hun eigen juridisch kader. Het arbeidsrecht regelt de rechten van werknemers om zich te organiseren, collectief te onderhandelen en te staken, en het structureert de verplichtingen van werkgevers en vakbonden in die processen.

Wetten beschermen doorgaans het recht om vakbonden op te richten en zich daarbij aan te sluiten, vereisen onderhandelingen te goeder trouw over arbeidsvoorwaarden en verbieden oneerlijke arbeidspraktijken door zowel werkgevers als vakbonden. Gespecialiseerde instanties organiseren vaak verkiezingen en treden op tegen overtredingen. Arbeidsrecht is iets anders dan, maar wel verwant aan, bredere wetgeving op het gebied van lonen en discriminatie.

Collectieve arbeidsovereenkomsten worden bindende contracten die een groot deel van de arbeidsverhouding regelen. Geschillen kunnen op grond van deze overeenkomsten via arbitrage worden beslecht. De machtsverhouding tussen werknemers en werkgevers verandert door wetswijzigingen en economische omstandigheden.

• Vakbondsrecht, collectieve onderhandelingen en aanverwante rechten
• Beschermt vakbonden en definieert oneerlijke praktijken.
• Gedeeltelijk beheerd door gespecialiseerde instanties
• Onderscheidt van de algemene arbeidsregelgeving.