De plot is de opeenvolging van gebeurtenissen in een verhaal, geordend om oorzaak-gevolgrelaties te creëren en de interesse te wekken. Het is de structuur van wat er gebeurt.

Een conventioneel plot verloopt van expositie via stijgende actie naar climax, vervolgens dalende actie en ontknoping. Conflicten drijven de beweging voort; beslissingen en ontdekkingen veranderen de richting. Niet elk verhaal volgt dezelfde structuur – sommige zijn episodisch, sommige circulair, sommige opzettelijk anticlimactisch – maar lezers zoeken nog steeds naar patronen en gevolgen. Plot verschilt van verhaal in de zin van het Russisch formalisme: verhaal is de chronologische volgorde van gebeurtenissen, plot is de specifieke volgorde en nadruk die eraan wordt gegeven.

Sterke plots balanceren verrassing met onvermijdelijkheid. Zwakke plots voelen willekeurig of mechanisch voorspelbaar aan. Schrijvers bouwen een plot op door de wisselwerking tussen de verlangens van de personages, obstakels en veranderingen. De beste plots lijken voort te komen uit de personages zelf, in plaats van dat ze hen worden opgelegd.

De geplande opeenvolging van gebeurtenissen die een verhaal van begin tot eind voortstuwt, vormt de plot.