Alur cerita adalah rangkaian peristiwa dalam sebuah kisah, yang disusun untuk menciptakan hubungan sebab-akibat dan untuk membangkitkan minat. Alur cerita adalah arsitektur dari apa yang terjadi.

Alur cerita konvensional bergerak dari eksposisi melalui aksi menanjak hingga klimaks, kemudian aksi menurun dan resolusi. Konflik mendorong pergerakan tersebut; keputusan dan penemuan mengubah arahnya. Tidak setiap cerita mengikuti bentuk yang sama—beberapa bersifat episodik, beberapa melingkar, beberapa sengaja anti-klimaks—namun pembaca tetap mencari pola dan konsekuensi. Alur berbeda dari cerita dalam pengertian Formalisme Rusia: cerita adalah peristiwa kronologis, alur adalah urutan dan penekanan khusus yang diberikan pada peristiwa tersebut.

Alur cerita yang kuat menyeimbangkan kejutan dengan keniscayaan. Alur cerita yang lemah terasa acak atau dapat diprediksi secara mekanis. Penulis membangun alur cerita melalui interaksi antara keinginan karakter, rintangan, dan perubahan. Alur cerita terbaik terasa seolah tumbuh dari karakter, bukan dipaksakan kepada mereka.

Rangkaian peristiwa yang dirancang untuk membawa narasi dari awal hingga akhir adalah plotnya.