La trama es la secuencia de eventos en una historia, organizada para crear relaciones de causa y efecto y generar interés. Es la estructura de lo que sucede.

Una trama convencional se desarrolla desde la exposición, pasando por el desarrollo de la acción hasta el clímax, seguido del desenlace y la resolución. Los conflictos impulsan el movimiento; las decisiones y los descubrimientos cambian el rumbo. No todas las historias siguen la misma estructura: algunas son episódicas, otras circulares, otras deliberadamente anticlimáticas; sin embargo, los lectores siguen buscando patrones y consecuencias. La trama se diferencia de la historia en el sentido del formalismo ruso: la historia son los acontecimientos cronológicos, mientras que la trama es el orden y el énfasis particular que se les da.

Las tramas sólidas logran un equilibrio entre sorpresa e inevitabilidad. Las tramas débiles se sienten aleatorias o predecibles. Los escritores construyen la trama a través de la interacción de los deseos, los obstáculos y los cambios de los personajes. Las mejores tramas parecen surgir de los personajes en lugar de ser impuestas sobre ellos.

La cadena de acontecimientos preestablecida que lleva la narración de principio a fin es su trama.