الحبكة هي تسلسل الأحداث في القصة، مرتبة لخلق علاقات سببية ونتائجية ولإثارة الاهتمام. إنها بنية ما يحدث.

تنتقل الحبكة التقليدية من التمهيد، مرورًا بتصاعد الأحداث وصولًا إلى ذروتها، ثم هبوطها وحلّها. الصراعات هي المحرك الأساسي لهذه الحركة، بينما تُغير القرارات والاكتشافات مسارها. لا تتبع جميع القصص نفس الشكل، فبعضها ذو حلقات منفصلة، ​​وبعضها دائري، وبعضها الآخر ينتهي بنهاية غير متوقعة، ومع ذلك، لا يزال القراء يبحثون عن نمط ونتائج. تختلف الحبكة عن القصة بالمعنى الشكلي الروسي: فالقصة هي الأحداث المتسلسلة زمنيًا، أما الحبكة فهي الترتيب والتركيز المُحددين لها.

تُوازن الحبكات القوية بين عنصر المفاجأة والحتمية، بينما تبدو الحبكات الضعيفة إما عشوائية أو متوقعة بشكل آلي. يبني الكُتّاب الحبكة من خلال تفاعل رغبات الشخصيات وعقباتها وتغيراتها. تبدو أفضل الحبكات وكأنها تنبع من الشخصيات نفسها لا تُفرض عليها.

إن سلسلة الأحداث المصممة التي تحمل السرد من البداية إلى النهاية هي حبكته.