Een fabriek vol machines is nutteloos zonder mensen die weten hoe ze te bedienen. Menselijk kapitaal omvat de vaardigheden, kennis en ervaring die werknemers meebrengen naar een baan. Het omvat formeel onderwijs, training op de werkplek en de immateriële knowhow die voortkomt uit jarenlange praktijkervaring. Economen beschouwen het als een vorm van kapitaal omdat het wordt gecreëerd door investeringen en in de loop der tijd rendement oplevert.

Investeren in menselijk kapitaal loont. Landen die hun bevolking opleiden, groeien sneller. Werknemers met meer vaardigheden verdienen meer. Bedrijven die hun werknemers trainen, zijn productiever. De voordelen zijn niet alleen voor particulieren. Een goed opgeleide bevolking levert betere burgers, gezondere gezinnen en meer innovatie op. Daarom is openbaar onderwijs een van de oudste en meest populaire overheidsprogramma's.

Menselijk kapitaal kan in waarde dalen. Vaardigheden verouderen als ze niet worden gebruikt. Werknemers die hun baan verliezen in krimpende sectoren, merken dat hun menselijk kapitaal minder waard is in nieuwe banen. Omscholingsprogramma's zijn erop gericht dit kapitaal weer op te bouwen, met wisselende resultaten. Het beste moment om te investeren is vroeg, maar het is nooit te laat.

Vormen van menselijk kapitaal

• Formeel onderwijs en diploma's
• Beroepsopleiding en leerlingstelsels
• Werkervaring
• Gezondheid en fysieke capaciteit
• Soft skills zoals communicatie en teamwork