मशीनों से भरी फैक्ट्री भी उन लोगों के बिना बेकार है जो उन्हें चलाना जानते हों। मानव पूंजी वह कौशल, ज्ञान और अनुभव है जो कर्मचारी अपने साथ काम में लाते हैं। इसमें औपचारिक शिक्षा, कार्यस्थल पर प्रशिक्षण और वर्षों के अभ्यास से प्राप्त अमूर्त ज्ञान शामिल है। अर्थशास्त्री इसे पूंजी का एक रूप मानते हैं क्योंकि यह निवेश के माध्यम से निर्मित होती है और समय के साथ प्रतिफल देती है।

मानव संसाधन में निवेश करना लाभकारी सिद्ध होता है। जो देश अपनी जनसंख्या को शिक्षित करते हैं, वे तेजी से विकास करते हैं। अधिक कुशल श्रमिक अधिक वेतन पाते हैं। कर्मचारियों को प्रशिक्षित करने वाली कंपनियाँ अधिक उत्पादक होती हैं। इसका लाभ केवल निजी क्षेत्र तक ही सीमित नहीं है। शिक्षित जनसंख्या बेहतर नागरिक, स्वस्थ परिवार और अधिक नवाचार को जन्म देती है। यही कारण है कि सार्वजनिक शिक्षा सबसे पुराने और सबसे लोकप्रिय सरकारी कार्यक्रमों में से एक है।

मानव पूंजी का मूल्य घट सकता है। कौशल का उपयोग न करने पर वे अप्रचलित हो जाते हैं। जिन उद्योगों में गिरावट आ रही है, उनमें नौकरी गंवाने वाले श्रमिकों को नए उद्योगों में अपनी मानव पूंजी का कम मूल्य मिलता है। पुनर्प्रशिक्षण कार्यक्रमों का उद्देश्य इसे पुनर्स्थापित करना है, हालांकि इसके परिणाम मिले-जुले रहे हैं। निवेश करने का सबसे अच्छा समय शुरुआत में होता है, लेकिन कभी भी देर नहीं होती।

मानव पूंजी के रूप

• औपचारिक शिक्षा और डिग्रियाँ
• व्यावसायिक प्रशिक्षण और शिक्षुता
• कार्य अनुभव
• स्वास्थ्य और शारीरिक क्षमता
• संचार और टीमवर्क जैसे सॉफ्ट स्किल्स