إن المصنع المليء بالآلات عديم الفائدة بدون أشخاص يجيدون تشغيلها. رأس المال البشري هو المهارات والمعرفة والخبرة التي يجلبها العاملون إلى وظائفهم. ويشمل التعليم الرسمي والتدريب أثناء العمل والمعرفة غير الملموسة التي تُكتسب من سنوات الممارسة. ويتعامل الاقتصاديون معه كشكل من أشكال رأس المال لأنه يُخلق من خلال الاستثمار ويحقق عوائد بمرور الوقت.

الاستثمار في رأس المال البشري يُؤتي ثماره. فالدول التي تُعلّم شعوبها تنمو بوتيرة أسرع، والعمال ذوو المهارات العالية يكسبون أكثر، والشركات التي تُدرّب موظفيها تكون أكثر إنتاجية. ولا تقتصر هذه العوائد على القطاع الخاص فحسب، بل إنّ السكان المتعلمين يُنتجون مواطنين أفضل، وأسرًا أكثر صحة، ومزيدًا من الابتكار. ولذلك يُعدّ التعليم العام من أقدم البرامج الحكومية وأكثرها شعبية.

قد تتراجع قيمة رأس المال البشري، وتصبح المهارات قديمة إذا لم تُستغل. يجد العاملون الذين يفقدون وظائفهم في القطاعات المتراجعة أن قيمة رأس مالهم البشري أقل في القطاعات الجديدة. تهدف برامج إعادة التدريب إلى إعادة بنائه، ولكن بنتائج متفاوتة. أفضل وقت للاستثمار هو مبكراً، ولكن لم يفت الأوان بعد.

أشكال رأس المال البشري

• التعليم الرسمي والشهادات
• التدريب المهني والتلمذة الصناعية
• الخبرة العملية
• الصحة والقدرة البدنية
• المهارات الشخصية مثل التواصل والعمل الجماعي