En fabrik fuld af maskiner er ubrugelig uden folk, der ved, hvordan man betjener dem. Menneskelig kapital er de færdigheder, den viden og den erfaring, som arbejdere bringer til et job. Det omfatter formel uddannelse, praktisk træning og den immaterielle knowhow, der kommer fra mange års praksis. Økonomer behandler det som en form for kapital, fordi det skabes gennem investeringer og giver afkast over tid.

Investering i menneskelig kapital betaler sig. Lande, der uddanner deres befolkninger, vokser hurtigere. Arbejdstagere med flere færdigheder tjener mere. Virksomheder, der uddanner medarbejdere, er mere produktive. Afkastet er ikke kun privat. En uddannet befolkning producerer bedre borgere, sundere familier og mere innovation. Derfor er offentlig uddannelse et af de ældste og mest populære offentlige programmer.

Menneskelig kapital kan forringes. Færdigheder bliver forældede, hvis de ikke bruges. Arbejdstagere, der mister jobbet i industrier i tilbagegang, oplever, at deres menneskelige kapital er mindre værd i nye. Omskolingsprogrammer sigter mod at genopbygge den, med blandede resultater. Det bedste tidspunkt at investere er tidligt, men det er aldrig for sent.

Former for menneskelig kapital

• Formel uddannelse og grader
• Erhvervsuddannelse og lærlingeuddannelser
• Erfaring på arbejdspladsen
• Sundhed og fysisk formåen
• Bløde færdigheder som kommunikation og teamwork