Ένα εργοστάσιο γεμάτο μηχανήματα είναι άχρηστο χωρίς ανθρώπους που ξέρουν πώς να τα χειρίζονται. Το ανθρώπινο κεφάλαιο είναι οι δεξιότητες, οι γνώσεις και η εμπειρία που φέρνουν οι εργαζόμενοι σε μια εργασία. Περιλαμβάνει την επίσημη εκπαίδευση, την εκπαίδευση κατά την εργασία και την άυλη τεχνογνωσία που προέρχεται από χρόνια πρακτικής άσκησης. Οι οικονομολόγοι το αντιμετωπίζουν ως μορφή κεφαλαίου επειδή δημιουργείται μέσω επενδύσεων και αποδίδει με την πάροδο του χρόνου.

Η επένδυση στο ανθρώπινο κεφάλαιο αποδίδει. Οι χώρες που εκπαιδεύουν τους πληθυσμούς τους αναπτύσσονται ταχύτερα. Οι εργαζόμενοι με περισσότερες δεξιότητες κερδίζουν περισσότερα. Οι εταιρείες που εκπαιδεύουν υπαλλήλους είναι πιο παραγωγικές. Τα οφέλη δεν είναι μόνο ιδιωτικά. Ένας μορφωμένος πληθυσμός παράγει καλύτερους πολίτες, υγιέστερες οικογένειες και περισσότερη καινοτομία. Γι' αυτό το λόγο η δημόσια εκπαίδευση είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο δημοφιλή κυβερνητικά προγράμματα.

Το ανθρώπινο κεφάλαιο μπορεί να υποτιμηθεί. Οι δεξιότητες φθείρονται αν δεν χρησιμοποιηθούν. Οι εργαζόμενοι που χάνουν τις δουλειές τους σε παρακμάζοντες κλάδους διαπιστώνουν ότι το ανθρώπινο κεφάλαιό τους έχει μικρότερη αξία σε νέους. Τα προγράμματα επανεκπαίδευσης στοχεύουν στην ανασύστασή του, με ανάμεικτα αποτελέσματα. Η καλύτερη στιγμή για επένδυση είναι νωρίς, αλλά ποτέ δεν είναι πολύ αργά.

Μορφές ανθρώπινου κεφαλαίου

• Επίσημη εκπαίδευση και πτυχία
• Επαγγελματική κατάρτιση και μαθητεία
• Εμπειρία στην εργασία
• Υγεία και σωματική ικανότητα
• Ήπιες δεξιότητες όπως επικοινωνία και ομαδική εργασία