Pabrik yang penuh dengan mesin tidak berguna tanpa orang yang tahu cara mengoperasikannya. Modal manusia adalah keterampilan, pengetahuan, dan pengalaman yang dibawa pekerja ke suatu pekerjaan. Ini termasuk pendidikan formal, pelatihan di tempat kerja, dan pengetahuan tak berwujud yang diperoleh dari praktik bertahun-tahun. Para ekonom memperlakukannya sebagai bentuk modal karena diciptakan melalui investasi dan menghasilkan keuntungan dari waktu ke waktu.

Berinvestasi dalam sumber daya manusia membuahkan hasil. Negara-negara yang mendidik penduduknya tumbuh lebih cepat. Pekerja dengan lebih banyak keterampilan mendapatkan penghasilan lebih tinggi. Perusahaan yang melatih karyawan lebih produktif. Keuntungannya bukan hanya untuk kepentingan pribadi. Populasi yang terdidik menghasilkan warga negara yang lebih baik, keluarga yang lebih sehat, dan lebih banyak inovasi. Itulah mengapa pendidikan publik adalah salah satu program pemerintah tertua dan paling populer.

Modal manusia dapat mengalami penyusutan. Keterampilan menjadi usang jika tidak digunakan. Pekerja yang kehilangan pekerjaan di industri yang menurun mendapati modal manusia mereka kurang berharga di industri baru. Program pelatihan ulang bertujuan untuk membangun kembali modal manusia, dengan hasil yang beragam. Waktu terbaik untuk berinvestasi adalah sejak dini, tetapi tidak pernah terlambat.

Bentuk-bentuk modal manusia

• Pendidikan formal dan gelar
• Pelatihan kejuruan dan magang
• Pengalaman kerja langsung
• Kesehatan dan kapasitas fisik
• Keterampilan lunak seperti komunikasi dan kerja tim.