Een website ontvangt tienduizend bezoekers per dag. De eigenaar is dolblij. Dan bekijkt ze de statistieken en ontdekt dat negenduizend van die bezoekers afkomstig zijn van één persoon die de pagina heeft vernieuwd. Het getal dat er echt toe doet, is het aantal unieke bezoekers: het aantal verschillende personen dat de website minstens één keer bezoekt gedurende een bepaalde periode. Bezoekers tellen verzoeken. Unieke bezoekers tellen mensen, of in ieder geval apparaten.

Meten is lastig. Een cookie kan een browser identificeren, maar één persoon gebruikt mogelijk drie verschillende apparaten. Een huishouden deelt wellicht één laptop. Privacywetgeving in Europa vereist toestemming voor tracking, waardoor sommige gebruikers onzichtbaar worden. Analyseplatforms gebruiken IP-adressen, apparaatvingerafdrukken en inloggegevens om de uniciteit te schatten. Geen enkele methode is perfect. Beschouw het getal als een benadering, niet als absolute waarheid.

Gewone menstruaties

• Dagelijkse unieke bezoekers: handig voor nieuwssites en dagelijkse aanbiedingen.
• Maandelijks unieke bezoekers: de standaard voor advertentietarieven.
• Jaarlijkse unieke bezoekers: zeldzaam, maar nuttig voor bibliotheken en archieven.

Adverteerders betalen op basis van bereik. Een website met een miljoen unieke maandelijkse bezoekers kan meer vragen dan een website met een miljoen paginaweergaven van duizend mensen. Dit onderscheid is belangrijk, omdat aandacht niet hetzelfde is als publiek.