조각하거나 주조한 형상이 사당에 세워져 제물과 기도를 받습니다. 숭배자들이 그 형상을 신이나 신의 거처로 여길 때, 그것은 우상이 됩니다. 이러한 관습은 아주 오래되었고 널리 퍼져 있습니다.

우상은 숭배에 구체적인 초점을 제공하고 보이지 않는 것을 유형화합니다. 일신교 전통 내부의 비판자들은 우상숭배를 창조주와 피조물을 혼동하는 행위로 규정하며 비난합니다. 형상 사용을 옹호하는 사람들은 형상이 나타내는 바에 대한 경외와 물질적 대상 자체에 대한 숭배를 구분합니다. 이러한 논쟁은 차례로 우상 파괴 운동과 우상 숭배를 낳았습니다.

문자 그대로의 조각상을 넘어, 종교 지도자들은 부, 권력, 또는 이념을 우상으로 숭배하는 것을 경고합니다. 따라서 우상이라는 용어는 물리적 대상에서 궁극적인 충성의 대상이 되는 모든 유한한 실체로 확장됩니다. 물리적 우상은 아시아, 아프리카 및 기타 지역의 많은 전통에서 여전히 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

우상은 그렇지 않았다면 흩어져 있었을 숭배심을 한데 모아준다.