किसी मंदिर में एक नक्काशीदार या ढाली हुई मूर्ति स्थापित होती है, जिस पर चढ़ावे और प्रार्थनाएँ अर्पित की जाती हैं। जब भक्त उस मूर्ति को देवता या देवता का निवास स्थान मानते हैं, तो वह मूर्ति कहलाती है। यह प्रथा प्राचीन और व्यापक है।

मूर्तियाँ भक्ति को ठोस रूप देती हैं और अदृश्य को मूर्त बनाती हैं। एकेश्वरवादी परंपराओं के आलोचक मूर्तिपूजा की निंदा करते हैं, क्योंकि यह सृष्टिकर्ता और सृजित वस्तुओं के बीच भ्रम पैदा करती है। प्रतिमाओं के उपयोग के समर्थक प्रतिमा द्वारा दर्शाए गए भाव के प्रति श्रद्धा और स्वयं भौतिक वस्तु की पूजा के बीच अंतर करते हैं। इस बहस ने बारी-बारी से प्रतिमा-विरोधी भावना और प्रतिमा-पूजा को जन्म दिया है।

धार्मिक शिक्षक, भौतिक मूर्तियों से परे जाकर, धन, शक्ति या विचारधारा को कार्यात्मक मूर्तियों के रूप में मानने के विरुद्ध चेतावनी देते हैं। इस प्रकार यह शब्द भौतिक वस्तुओं से लेकर किसी भी परिमित वास्तविकता तक विस्तारित होता है, जिसे परम निष्ठा दी जाती है। भौतिक मूर्तियाँ एशिया, अफ्रीका और अन्य स्थानों की कई जीवंत परंपराओं में केंद्रीय भूमिका निभाती हैं।

एक मूर्ति भक्ति को केंद्रित करती है, जो अन्यथा बिखरी रह सकती है।