관문 조절 이론은 척수에 통증 신호를 차단하거나 뇌로 전달되도록 허용하는 신경학적 "관문"이 있다고 주장합니다. 이 관문은 통증을 전달하는 작은 신경 섬유의 활동에 의해 열리고, 더 큰 신경 섬유의 활동이나 뇌에서 내려오는 신호에 의해 닫힙니다.

로널드 멜잭과 패트릭 월은 1965년에 이 이론을 발표했습니다. 이 이론은 팔꿈치를 부딪혔을 때 문지르면 통증이 줄어드는 이유(촉각으로 인한 큰 섬유의 활동이 통증의 관문을 닫기 때문)와 주의력, 기대, 감정과 같은 심리적 요인이 통증을 증폭시키거나 감소시키는 이유를 설명했습니다. 척수 후각의 교질질층이 이 관문의 위치로 제안되었습니다.

후속 연구를 통해 해부학적 세부 사항은 더욱 정교해졌지만, 핵심 개념은 여전히 ​​영향력을 발휘하고 있습니다. 통증은 단순히 조직 손상의 정도를 나타내는 온도계가 아니라, 신경계의 여러 단계에서 조절되는 복잡한 개념이라는 것입니다. 이 이론은 말초 손상만을 표적으로 삼는 치료법이 아닌, 통증의 핵심 경로인 경피 전기 신경 자극, 인지 전략, 특정 약물 치료의 길을 열었습니다.

고통은 오직 그 고통이 통과할 수 있는 문이 열려 있을 때에만 의식으로 다가온다. 이러한 통찰은 고통을 이해하고 치료하는 방식을 바꾸어 놓았다.