인신공격은 주장이 아닌 사람을 공격하는 오류입니다. 주장의 타당성을 논증하는 것이 아니라 주장하는 사람을 공격하는 것이죠. 그 사람이 어리석다거나, 편향되었다거나, 위선적이라고 말하는 겁니다. 이러한 공격은 주장의 진실성과는 무관합니다. 거짓말쟁이도 진실을 말할 수 있고, 어리석은 사람도 옳을 수 있습니다.

이 용어는 라틴어로 '인신공격'을 의미합니다. 인신공격 오류에는 여러 가지 형태가 있습니다. 모욕적 인신공격은 상대방을 모욕하는 것이고, 상황적 인신공격은 상대방의 처지를 지적하는 것이며, '너도 마찬가지다'라는 식의 인신공격은 상대방을 위선적이라고 비난하는 것입니다. 이 세 가지 모두 논점을 회피하고 화제를 상대방에게로 돌립니다.

인신공격 예시

• 너는 경제학을 이해하기에는 너무 어리다.
• 당신이 그 정책을 지지하는 이유는 그 정책으로부터 이득을 얻기 때문입니다.
• 당신은 흡연을 비판하지만, 당신도 예전에는 담배를 피웠잖아요.
• 그는 유죄 판결을 받은 범죄자이므로 그의 증언은 가치가 없습니다.
• 그녀는 여성이기 때문에 이 문제에 대해 객관적일 수 없습니다.

인신공격은 매력적입니다. 논리적인 주장을 펼치는 것보다 사람을 공격하는 것이 더 쉽기 때문입니다. 감정에 호소하고, 군중을 선동하며, 논리적인 추론이라는 어려운 과정을 회피하게 합니다. 하지만 인신공격은 오류입니다. 논증자의 인격은 논증 자체와는 별개입니다. 나쁜 사람도 좋은 논증을 할 수 있고, 좋은 사람도 나쁜 논증을 할 수 있습니다. 논증의 성패는 그 자체로 결정됩니다. 이것이 원칙입니다. 물론, 법정이나 선거에서는 인격이 중요하고 신뢰성도 중요한 요소입니다. 하지만 신뢰성이 곧 진실은 아닙니다. 인신공격은 진실을 인격으로 대체하려는 시도입니다. 하지만 인신공격은 실패합니다. 논증은 그대로 남고, 반드시 반박되어야 합니다.