La falacia ad hominem ataca a la persona en lugar del argumento. No se aborda la afirmación, sino a quien la presenta. Se le tacha de estúpido, parcial o hipócrita. El ataque es irrelevante para la veracidad del argumento. Incluso un mentiroso puede decir la verdad. Incluso un necio puede tener razón.

El término proviene del latín y significa "a la persona". Esta falacia se presenta en varias formas. El argumento ad hominem abusivo insulta a la persona. El argumento ad hominem circunstancial se refiere a las circunstancias de la persona. El argumento ad hominem acusa a la persona de hipocresía. Los tres evitan el argumento. Cambian el tema y se centran en la persona.

Ejemplos de argumentos ad hominem

• Eres demasiado joven para entender de economía.
• Usted solo apoya esa política porque se beneficia de ella.
• Criticas el tabaquismo, pero tú mismo fuiste fumador.
• Es un delincuente convicto, por lo que su testimonio no tiene ningún valor.
• Ella es mujer, por lo que no puede ser objetiva al respecto.

El argumento ad hominem es seductor. Es más fácil atacar a una persona que a un argumento. Apela a las emociones. Moviliza a la multitud. Evita el arduo trabajo del razonamiento. Pero es una falacia. El carácter del argumentador es independiente del argumento. Una mala persona puede presentar un buen argumento. Una buena persona puede presentar uno malo. El argumento se sostiene o se cae por sus propios méritos. Ese es el principio. En la práctica, el carácter importa en los tribunales y en las elecciones. La credibilidad es relevante. Pero la credibilidad no es lo mismo que la verdad. Un ataque ad hominem intenta sustituir la verdad por el carácter. Fracasa. El argumento permanece. Debe ser refutado.