Το ad hominem είναι μια πλάνη που επιτίθεται στο άτομο και όχι στο επιχείρημα. Δεν ασχολείστε με τον ισχυρισμό. Επιτίθεστε στον ισχυριστή. Λέτε ότι είναι ηλίθιος, προκατειλημμένος ή υποκριτής. Η επίθεση είναι άσχετη με την αλήθεια του επιχειρήματος. Ακόμα και ένας ψεύτης μπορεί να πει την αλήθεια. Ακόμα και ένας ανόητος μπορεί να έχει δίκιο.

Ο όρος είναι λατινικός και σημαίνει «προς το άτομο». Η πλάνη εμφανίζεται σε διάφορες μορφές. Η υβριστική ad hominem προσβάλλει το άτομο. Η περιστασιακή ad hominem υποδεικνύει τις περιστάσεις του ατόμου. Η «Tu quoque ad hominem» κατηγορεί το άτομο για υποκρισία. Και οι τρεις αποφεύγουν το επιχείρημα. Αλλάζουν το θέμα στο άτομο.

Παραδείγματα ad hominem

• Είσαι πολύ μικρός για να καταλάβεις οικονομικά.
• Υποστηρίζετε αυτήν την πολιτική μόνο και μόνο επειδή επωφελείστε από αυτήν.
• Επικρίνεις το κάπνισμα, αλλά κάπνιζες παλιά.
• Είναι καταδικασμένος εγκληματίας, επομένως η μαρτυρία του είναι άχρηστη.
• Είναι γυναίκα, άρα δεν μπορεί να είναι αντικειμενική σε αυτό.

Η ad hominem είναι σαγηνευτική. Είναι πιο εύκολο να επιτεθείς σε ένα άτομο παρά σε ένα επιχείρημα. Επικαλείται το συναίσθημα. Συσπειρώνει το πλήθος. Αποφεύγει τη σκληρή δουλειά της συλλογιστικής. Αλλά είναι ένα σφάλμα. Ο χαρακτήρας αυτού που διαφωνεί είναι ξεχωριστός από το επιχείρημα. Ένα κακό άτομο μπορεί να διατυπώσει ένα καλό επιχείρημα. Ένα καλό άτομο μπορεί να διατυπώσει ένα κακό. Το επιχείρημα ισχύει ή αποτυγχάνει με βάση τα δικά του πλεονεκτήματα. Αυτή είναι η αρχή. Στην πράξη, ο χαρακτήρας έχει σημασία στις δικαστικές αίθουσες και στις εκλογές. Η αξιοπιστία είναι σχετική. Αλλά η αξιοπιστία δεν είναι το ίδιο με την αλήθεια. Μια ad hominem επίθεση προσπαθεί να αντικαταστήσει την αλήθεια με χαρακτήρα. Αποτυγχάνει. Το επιχείρημα παραμένει. Πρέπει να απαντηθεί.