人身攻撃とは、議論の内容ではなく、相手個人を攻撃する論理的誤謬です。主張そのものには触れず、主張者を攻撃します。相手を愚か者、偏見のある人間、偽善者などと決めつけるのです。この攻撃は、議論の真偽とは全く関係ありません。嘘つきでさえ真実を語ることがありますし、愚か者でさえ正しいことを言うことがあるのです。

この用語はラテン語で「人に対して」という意味です。この誤謬にはいくつかの形態があります。侮辱的人身攻撃は、相手を侮辱します。状況的人身攻撃は、相手の状況を指摘します。「お前だって同じだ」という人身攻撃は、相手の偽善を非難します。これら3つはすべて議論を回避し、話題を相手にすり替えます。

人身攻撃の例

• 君は経済学を理解するには若すぎる。
• あなたがその政策を支持するのは、あなた自身がそこから利益を得ているからに過ぎない。
• あなたは喫煙を批判するが、あなた自身もかつては喫煙者だった。
• 彼は有罪判決を受けた犯罪者なので、彼の証言には価値がない。
• 彼女は女性なので、この件に関して客観的であることはできない。

人身攻撃は魅力的だ。議論を攻撃するよりも、人を攻撃する方が簡単だ。感情に訴えかけ、大衆を鼓舞し、論理的な思考という骨の折れる作業を避けることができる。しかし、それは誤謬である。議論者の人格は議論とは別個のものである。悪い人でも優れた議論を展開できるし、良い人でも劣った議論を展開できる。議論の成否は、議論そのものの妥当性によって決まる。それが原則だ。実際には、法廷や選挙において人格は重要であり、信頼性も重要だ。しかし、信頼性と真実は同じではない。人身攻撃は真実を人格で置き換えようとするが、それは失敗に終わる。議論は依然として存在し、それに答えなければならない。