플라시보는 활성 물질이나 치료제처럼 투여되는 비활성 물질입니다. 그로 인해 나타나는 유익한 효과는 해당 물질 자체의 특정한 약리학적 또는 생리학적 작용 때문이 아니라 환자의 기대감과 치료 환경 때문으로 여겨집니다.
플라시보 효과는 통증, 우울증 및 기타 여러 질환에서 잘 알려진 사실입니다. 의료 시술의 의례적인 요소들, 즉 흰 가운, 안심시키는 설명, 약 복용 행위 자체가 뇌 활동과 증상 보고에 측정 가능한 변화를 일으킬 수 있습니다. 이중맹검 대조 시험은 플라시보를 사용하여 이러한 기대 효과를 연구 대상 치료의 구체적인 효과와 분리합니다.
위약 효과는 "상상"이 아닙니다. 통증 연구에서 나타나는 내인성 오피오이드 분비 등 실제 신경생물학적 과정이 관여합니다. 연구에서 위약을 윤리적으로 사용하려면 환자의 사전 동의가 필수적이며, 임상 현장에서는 효과적인 특정 치료를 제공하면서 환자의 기대감을 활용하는 것이 목표입니다.
믿음과 치료 환경 자체가 스스로 개선을 가져올 때, 그것은 플라시보 효과입니다.
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