الدواء الوهمي هو مادة أو علاج خامل يُعطى كما لو كان فعالاً. أي تأثير مفيد يتبع ذلك يُعزى إلى توقعات المريض وسياق العلاج وليس إلى تأثير دوائي أو فسيولوجي محدد للمادة نفسها.

تُعدّ تأثيرات الدواء الوهمي موثقة جيدًا في حالات الألم والاكتئاب وبعض الحالات الأخرى. ويمكن أن تُحدث طقوس الرعاية الطبية - كارتداء المعطف الأبيض، والشرح المطمئن، وتناول الدواء - تغييرات قابلة للقياس في نشاط الدماغ والإبلاغ عن الأعراض. ​​وتستخدم التجارب السريرية المضبوطة مزدوجة التعمية دواءً وهميًا لفصل تأثيرات التوقع هذه عن التأثيرات المحددة للعلاج قيد الدراسة.

إن استجابة الدواء الوهمي ليست "وهمية"، بل تنطوي على عمليات عصبية بيولوجية حقيقية، بما في ذلك إطلاق المواد الأفيونية الداخلية في دراسات الألم. ويتطلب الاستخدام الأخلاقي للدواء الوهمي في البحوث موافقة مستنيرة؛ أما في الممارسة السريرية، فالهدف هو تسخير التوقعات الإيجابية مع توفير علاج فعال ومحدد.

عندما يؤدي الإيمان والبيئة العلاجية إلى تحسن من تلقاء نفسيهما، يكون تأثير الدواء الوهمي هو العامل المؤثر.