전 세계 평균 해수면은 1세기 이상 상승해 왔으며, 그 속도는 더욱 빨라지고 있습니다. 주요 원인은 해수 온난화로 인한 해수의 열팽창과 빙하 및 빙상 융해로 인한 물의 유입입니다. 1990년대 초 이후 해수면 상승 속도는 지역적 차이를 보이긴 하지만 연평균 약 3mm입니다.

지반 침하 또는 융기, 해양 순환 변화, 빙하 손실로 인한 중력 효과 등 여러 요인으로 인해 지역별 해수면 변화는 전 지구 평균과 다를 수 있습니다. 저지대 해안 도시, 소규모 섬나라, 습지 생태계는 이미 홍수 증가, 해안 침식, 지하수 및 토양으로의 염수 침투 등의 문제를 겪고 있습니다.

21세기에 대한 전망은 미래의 온실가스 배출량과 그린란드 및 남극 빙상의 아직 불확실한 변화에 크게 좌우됩니다. 적응 조치에는 보호 기반 시설, 자연 기반 방어 체계, 그리고 일부 지역에서는 계획적인 이주가 포함됩니다. 위성과 조위계를 이용한 지속적인 모니터링을 통해 변화하는 위협을 추적하고 있습니다.

수위가 수십 센티미터만 상승해도 폭풍우 시 해안 침수 빈도가 급격히 증가할 수 있습니다.