방사성 탄소 연대 측정법은 탄소-14의 붕괴를 측정하여 유기물의 연대를 측정하는 방법입니다. 생물은 대기에서 탄소를 흡수하는데, 여기에는 미량의 방사성 탄소-14도 포함됩니다. 생물이 죽으면 이 탄소는 알려진 속도로 붕괴하기 시작합니다. 과학자들은 잔류물의 양을 측정함으로써 생물이 죽은 시기를 계산할 수 있습니다. 이 방법은 윌라드 리비가 1940년대 후반에 개발했으며, 1960년에 노벨상을 수상했습니다.

이 기술은 최대 약 5만 년 된 물질에 적용 가능합니다. 뼈, 나무, 숯, 조개껍질, 이탄 등이 흔히 사용되는 시료입니다. 오염은 끊임없는 문제입니다. 지문 하나나 방부제 한 방울만으로도 결과가 왜곡될 수 있습니다. 또한 대기 중 탄소-14 농도가 시간에 따라 변동해 왔기 때문에 보정 작업이 필수적입니다. 나이테 분석 데이터 및 기타 자료를 활용하여 원시 연대를 보정합니다.

이 제품이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것은 무엇인가?

• 유기물의 연대를 측정하는 것이지, 돌이나 금속의 연대를 측정하는 것은 아닙니다.
• 약 5만 년 동안 효과가 지속됩니다.
• 알려진 표준에 대한 교정이 필요합니다.
• 오염은 오류의 주요 원인입니다.

방사성 탄소 연대 측정법은 고고학에 혁명을 일으켰습니다. 상대적인 연대기를 절대적인 연대기로 바꾸어 놓았고, 연구자들이 선사 시대의 진행 속도에 대한 기존의 많은 가정을 버리도록 만들었습니다.