不眠症とは、十分な睡眠機会があるにもかかわらず、寝つきが悪かったり、眠りを維持できなかったり、十分な睡眠が得られなかったりする状態が続くことを指します。その結果、日中の疲労感、集中力の低下、生活の質の低下などが引き起こされます。

急性不眠症は、ストレスや生活リズムの乱れが原因で起こることが多く、原因となる要因が解消すれば治まります。慢性不眠症は数ヶ月以上続き、条件性覚醒を伴う場合もあります。つまり、ベッド自体が覚醒や不安と結びついてしまうのです。原因としては、不安、うつ病、不規則な生活リズム、カフェインやアルコールの摂取、持病、睡眠衛生の悪さなどが挙げられます。皮肉なことに、無理に眠ろうとすると、かえって問題が悪化してしまうことも少なくありません。

不眠症に対する第一選択治療は認知行動療法です。これには、刺激制御（睡眠時のみベッドを使用する）、睡眠制限、睡眠に関する不安の認知再構成、リラクゼーション訓練などが含まれます。薬物療法は短期的な症状緩和に効果がありますが、耐性や依存性のリスクを伴います。基礎疾患（医学的または精神医学的疾患）がある場合は、それらに対処することが不可欠です。

不眠症は、たまたま眠れない夜があるというだけのものではありません。それは自己増殖的なパターンであり、睡眠に対する行動や考え方を体系的に変えることで最も効果的に改善できます。