Schlaflosigkeit bezeichnet anhaltende Schwierigkeiten beim Ein-, Durch- oder erholsamen Schlaf trotz ausreichender Gelegenheiten. Die Folge sind Müdigkeit am Tag, Konzentrationsschwierigkeiten und eine verminderte Lebensqualität.

Akute Schlaflosigkeit tritt häufig nach Stress oder durch veränderte Tagesabläufe bedingten Beschwerden auf und verschwindet, sobald die auslösende Ursache nachlässt. Chronische Schlaflosigkeit hält Monate oder länger an und kann mit einer konditionierten Erregung einhergehen – das Bett selbst wird mit Wachheit und Sorgen assoziiert. Zu den begünstigenden Faktoren zählen Angstzustände, Depressionen, unregelmäßige Tagesabläufe, Koffein- oder Alkoholkonsum, Erkrankungen und mangelnde Schlafhygiene. Paradoxerweise führt der Versuch, den Schlaf zu erzwingen, oft zur Aufrechterhaltung des Problems.

Die kognitive Verhaltenstherapie ist die Therapie der ersten Wahl bei Schlaflosigkeit. Sie umfasst Reizkontrolle (Nutzung des Bettes ausschließlich zum Schlafen), Schlafrestriktion, kognitive Umstrukturierung schlafbezogener Ängste und Entspannungstraining. Medikamente können kurzfristig Linderung verschaffen, bergen aber das Risiko von Toleranzentwicklung und Abhängigkeit. Die Behandlung zugrunde liegender medizinischer oder psychiatrischer Erkrankungen ist unerlässlich, sofern solche vorliegen.

Schlaflosigkeit ist mehr als nur eine gelegentliche schlaflose Nacht. Es handelt sich um ein sich selbst verstärkendes Muster, das am besten auf eine systematische Änderung des Verhaltens und der Denkweise in Bezug auf den Schlaf anspricht.