1928年、アレクサンダー・フレミングは、培養皿の細菌がカビによって死滅していることに気づきました。この発見がペニシリンの開発につながり、その後1世紀にわたって、かつては致命的だった感染症を軽度の不便さに変えた数々の医薬品が誕生しました。抗生物質は細菌を殺したり、増殖を阻止したりします。ウイルスには効果がないため、風邪やインフルエンザには効きません。

主要な薬剤クラスは、それぞれ異なる細菌の標的を攻撃します。ペニシリン系とセファロスポリン系は細胞壁を破壊します。テトラサイクリン系とマクロライド系はタンパク質合成を阻害します。フルオロキノロン系はDNA複製を阻害します。各クラスには、作用する細菌の範囲を示すスペクトルと、一連の副作用があります。広域スペクトル薬は多くの細菌種に作用し、狭域スペクトル薬は少数の細菌種に作用します。適切な薬剤を選択するには、培養検査を行った上で、薬剤と細菌種を一致させることが重要です。

耐性は、現代の抗生物質使用における中心的な問題である。

• 過剰使用。 ウイルス感染症に処方すると、細菌が生き残る練習をさせられます。
• 不完全なコース。 途中でやめると、最もタフな細菌が生き残ってしまう可能性があります。
• 農業での使用。家畜への定期的な投薬は、大規模な耐性を生み出します。
• 新薬が少ない。 耐性が高まっているにもかかわらず、新しいクラスのパイプラインは減速している。

病院における抗菌薬適正使用プログラムの目的は、適切な薬剤を、適切な用量で、適切な期間処方することである。その重要性は明白だ。かつては治療が容易だった感染症が、ますます治療困難になっているからだ。