Pada tahun 1928, Alexander Fleming memperhatikan bahwa jamur telah membunuh bakteri pada salah satu cawan petrinya. Pengamatan itu mengarah pada penemuan penisilin dan satu abad obat-obatan yang mengubah infeksi yang dulunya mematikan menjadi ketidaknyamanan kecil. Antibiotik membunuh bakteri atau menghentikan perkembangbiakannya. Antibiotik tidak berpengaruh terhadap virus, itulah sebabnya pilek atau flu tidak akan merespons antibiotik.

Kelas utama obat-obatan menyerang target bakteri yang berbeda. Penisilin dan sefalosporin memecah dinding sel. Tetrasiklin dan makrolida menghambat sintesis protein. Fluoroquinolon mengganggu replikasi DNA. Setiap kelas memiliki spektrum, yang berarti jangkauan bakteri yang ditanganinya, dan serangkaian efek samping. Obat-obatan spektrum luas menyerang banyak spesies; obat-obatan spektrum sempit menargetkan beberapa spesies saja. Memilih obat yang tepat berarti mencocokkan obat dengan bakteri, idealnya setelah dilakukan kultur.

Resistensi adalah masalah utama penggunaan antibiotik modern:

• Penggunaan Berlebihan.
• Kursus yang tidak lengkap.
• Penggunaan pertanian.
• Sedikit obat baru.

Program pengelolaan antibiotik di rumah sakit bertujuan untuk meresepkan obat yang tepat, dengan dosis yang tepat, dan untuk durasi yang tepat. Dampaknya jelas: infeksi yang dulunya mudah diobati kini menjadi lebih sulit.