ある時点において、企業は特定の資産を所有し、特定の金額の負債を抱えています。貸借対照表は、これらの資産、負債、および残余資本を報告します。資産は一方の側に、負債と資本はもう一方の側に表示されます。両者はバランスが取れていなければなりません。つまり、資産は負債と資本の合計に等しくなります。この表は、時間の経過に伴う資金の流れを記録するものではなく、ある時点における状況のスナップショットです。

流動資産と流動負債は、流動性を評価するために長期項目とは分けて計上されます。自己資本は、負債を差し引いた後の所有者の残余請求権を表します。アナリストは、貸借対照表から算出される比率（負債資本比率、流動比率など）を用いて、企業の財務健全性とリスクを評価します。

貸借対照表は、認識および評価規則を規定する会計基準に基づいて作成されます。減価償却、棚卸資産評価方法、無形資産の処理方法など、さまざまな選択によって数値が変化する可能性があります。そのため、読者は数値だけでなく、その背後にある方針についても理解する必要があります。貸借対照表は、損益計算書およびキャッシュフロー計算書とともに、財務報告の中核を成すものです。