في لحظة معينة، تمتلك الشركة أصولاً معينة وتدين بمبالغ معينة. تُظهر الميزانية العمومية هذه الأصول والخصوم وحقوق الملكية المتبقية. تظهر الأصول في جانب، والخصوم وحقوق الملكية في الجانب الآخر. يجب أن يتوازن الجانبان: الأصول تساوي الخصوم زائد حقوق الملكية. تُعدّ هذه الميزانية بمثابة صورة آنية وليست سجلاً للتدفقات المالية عبر الزمن.

يتم فصل الأصول والخصوم المتداولة عن البنود طويلة الأجل لتقييم السيولة. يمثل حق الملكية المتبقي للمالكين بعد خصم الديون. يستخدم المحللون نسبًا مستمدة من الميزانية العمومية - مثل نسبة الدين إلى حقوق الملكية، ونسبة السيولة، وغيرها - لتقييم الوضع المالي والمخاطر.

تُعدّ الميزانية العمومية وفقًا للمعايير المحاسبية التي تحدد قواعد الاعتراف والتقييم. وقد تؤثر الخيارات المختلفة المتعلقة بالاستهلاك، وطرق حساب المخزون، أو معالجة الأصول غير الملموسة على الأرقام. لذا، يحتاج القراء إلى كلٍّ من الأرقام وفهم السياسات التي تستند إليها. وتشكل الميزانية العمومية، إلى جانب قائمة الدخل وقائمة التدفقات النقدية، جوهر التقارير المالية.