採集生活は、狩猟、漁労、野生植物の採取に基づく生計手段である。人類の歴史の90%以上にわたって行われてきた、最も古い人類の生活様式である。今日では、南アフリカのサン族の一部や、辺境地域に住むごく少数の集団など、採集生活を常時行っているのはごくわずかである。彼らのほとんどは、国家や農業によって劣悪な土地へと追いやられてきた。

採集生活は、常に飢えていることを意味するわけではありません。クン族のような集団の研究によると、採集民は農民や事務員よりも週あたりの労働時間が短い場合が多いことが分かっています。彼らの食生活は多様で栄養バランスも良好です。彼らに欠けているのは余剰食料です。彼らは季節に合わせて移動し、所有物は少なく、得たものを分かち合います。移動能力が鍵となります。移動によって資源を追い求め、特定の地域を枯渇させることを避けることができるのです。

共通の特徴

• 血縁関係のある家族からなる小規模な移動集団。
• 性別と年齢による労働分担。
• 買いだめを抑制する規範を共有する。
• 植物や動物に関する詳細な生態学的知識。

採集行動は進化の失敗した段階ではない。それは何千年にもわたって人類の生活を支えてきた、成功した適応形態である。