भोजन इकट्ठा करना एक जीवन निर्वाह रणनीति है जो शिकार, मछली पकड़ने और जंगली पौधों को इकट्ठा करने पर आधारित है। यह मानव जीवन का सबसे प्राचीन तरीका है, जिसका अभ्यास हमारी प्रजाति के इतिहास के 90 प्रतिशत से अधिक समय तक किया गया है। आज केवल कुछ ही समूह इस पर पूर्णकालिक रूप से निर्भर हैं, जिनमें दक्षिणी अफ्रीका के कुछ सैन समुदाय और दूरस्थ क्षेत्रों में रहने वाले कुछ अन्य समुदाय शामिल हैं। इनमें से अधिकांश को राज्य और कृषि के कारण सीमांत भूमि पर धकेल दिया गया है।

भोजन की तलाश करना हमेशा भूखे रहने की निशानी नहीं है। !कुंग जैसे समूहों पर किए गए अध्ययनों से पता चलता है कि भोजन की तलाश करने वाले लोग किसानों या दफ्तर में काम करने वालों की तुलना में प्रति सप्ताह कम घंटे काम करते हैं। उनका आहार विविध और पोषण से भरपूर होता है। उनके पास जिस चीज की कमी होती है, वह है अतिरिक्त भोजन। वे मौसम के अनुसार अपना स्थान बदलते हैं, उनके पास कम संपत्ति होती है और वे जो कुछ भी प्राप्त करते हैं, उसे आपस में बाँट लेते हैं। गतिशीलता उनके लिए महत्वपूर्ण है: यह उन्हें संसाधनों का पीछा करने और किसी एक क्षेत्र को पूरी तरह से समाप्त होने से बचाने में मदद करती है।

सामान्य सुविधाएं

• संबंधित परिवारों के छोटे-छोटे गतिशील समूह।
• लिंग और आयु के आधार पर श्रम विभाजन।
• ऐसे साझाकरण नियम जो जमाखोरी को हतोत्साहित करते हैं।
• पौधों और जानवरों का विस्तृत पारिस्थितिक ज्ञान।

भोजन की तलाश करना विकास का असफल चरण नहीं है। यह एक सफल अनुकूलन है जिसने हजारों वर्षों तक मानव जीवन को सहारा दिया है।