يُعدّ البحث عن الطعام استراتيجية معيشية تعتمد على الصيد البري والبحري وجمع النباتات البرية. وهو أقدم أساليب الحياة البشرية، إذ مُورِسَ لأكثر من 90% من تاريخ البشرية. اليوم، لا تعتمد عليه سوى بضع مجموعات بشكل دائم، بما في ذلك بعض مجتمعات شعب سان في جنوب أفريقيا وعدد قليل آخر في مناطق نائية. وقد أُجبر معظمهم على العيش في أراضٍ هامشية بفعل الدول والزراعة.

لا يعني البحث عن الطعام بالضرورة الجوع الدائم. تُظهر الدراسات التي أُجريت على جماعات مثل شعب !كونغ أن جامعي الطعام غالبًا ما يعملون ساعات أقل أسبوعيًا من المزارعين أو موظفي المكاتب. تميل أنظمتهم الغذائية إلى التنوع والاكتفاء الغذائي. ما ينقصهم هو الفائض. ينتقلون مع الفصول، ولا يملكون الكثير، ويتقاسمون ما يحصلون عليه. التنقل أساسي بالنسبة لهم: فهو يسمح لهم بتتبع الموارد وتجنب استنزاف أي منطقة.

السمات المشتركة

• مجموعات صغيرة متنقلة من العائلات ذات الصلة.
• تقسيم العمل حسب الجنس والعمر.
• نشر المعايير التي تثبط الاكتناز.
• معرفة بيئية تفصيلية بالنباتات والحيوانات.

لا يُعد البحث عن الطعام مرحلة فاشلة من مراحل التطور، بل هو تكيف ناجح دعم حياة الإنسان لآلاف السنين.