La cueillette et la chasse sont une stratégie de subsistance qui repose sur la chasse, la pêche et la cueillette de plantes sauvages. C'est le plus ancien mode de vie humain, pratiqué pendant plus de 90 % de l'histoire de notre espèce. Aujourd'hui, seuls quelques groupes en dépendent à plein temps, notamment certaines communautés San d'Afrique australe et quelques autres dans des régions reculées. La plupart ont été repoussés vers des terres marginales par les États et l'agriculture.

La cueillette ne signifie pas la faim constante. Des études menées sur des groupes comme les !Kung montrent que les cueilleurs-chasseurs travaillent souvent moins d'heures par semaine que les agriculteurs ou les employés de bureau. Leur alimentation est généralement variée et équilibrée. Ce qui leur manque, c'est le surplus. Ils se déplacent au gré des saisons, possèdent peu de choses et partagent ce qu'ils trouvent. La mobilité est essentielle : elle leur permet de suivre les ressources et d'éviter l'épuisement d'une zone.

Caractéristiques communes

• Petits groupes mobiles de familles apparentées.
• Division du travail selon le sexe et l'âge.
• Des normes de partage qui découragent l'accumulation compulsive.
• Connaissances écologiques approfondies des plantes et des animaux.

La recherche de nourriture n'est pas un échec de l'évolution. C'est une adaptation réussie qui a permis à l'humanité de survivre pendant des millénaires.