Η αναζήτηση τροφής είναι μια στρατηγική επιβίωσης που βασίζεται στο κυνήγι, το ψάρεμα και τη συλλογή άγριων φυτών. Είναι ο παλαιότερος ανθρώπινος τρόπος ζωής, που εφαρμόζεται για πάνω από το 90% της ιστορίας του είδους μας. Σήμερα, μόνο λίγες ομάδες βασίζονται σε αυτήν με πλήρη απασχόληση, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων κοινοτήτων Σαν στη νότια Αφρική και μιας χούφτας άλλων σε απομακρυσμένες περιοχές. Οι περισσότερες έχουν εκτοπιστεί σε περιθωριακές εκτάσεις από τα κράτη και τη γεωργία.

Η αναζήτηση τροφής δεν σημαίνει συνεχή πείνα. Μελέτες σε ομάδες όπως οι !Kung δείχνουν ότι οι συλλέκτες τροφής συχνά εργάζονται λιγότερες ώρες την εβδομάδα από τους αγρότες ή τους υπαλλήλους γραφείου. Η διατροφή τους τείνει να είναι ποικίλη και θρεπτικά επαρκής. Αυτό που τους λείπει είναι το πλεόνασμα. Μετακινούνται με τις εποχές, έχουν λίγα στην κατοχή τους και μοιράζονται ό,τι παίρνουν. Η κινητικότητα είναι το κλειδί: τους επιτρέπει να ακολουθούν τους πόρους και να αποφεύγουν την εξάντληση οποιασδήποτε περιοχής.

Κοινά χαρακτηριστικά

• Μικρές κινητές ζώνες συγγενικών οικογενειών.
• Καταμερισμός εργασίας κατά φύλο και ηλικία.
• Κοινοποίηση κανόνων που αποθαρρύνουν τη συσσώρευση.
• Λεπτομερής οικολογική γνώση των φυτών και των ζώων.

Η αναζήτηση τροφής δεν είναι ένα αποτυχημένο στάδιο της εξέλιξης. Είναι μια επιτυχημένη προσαρμογή που στήριξε την ανθρώπινη ζωή για χιλιετίες.