Săn bắt hái lượm là một chiến lược sinh tồn dựa trên săn bắn, đánh bắt cá và thu thập thực vật hoang dã. Đây là lối sống lâu đời nhất của loài người, được thực hành trong hơn 90% lịch sử loài người. Ngày nay, chỉ còn một vài nhóm người dựa vào lối sống này toàn thời gian, bao gồm một số cộng đồng người San ở miền nam châu Phi và một số ít cộng đồng khác ở các vùng hẻo lánh. Hầu hết đã bị đẩy đến những vùng đất cằn cỗi do chính quyền và nông nghiệp.

Săn bắt hái lượm không có nghĩa là luôn luôn đói. Các nghiên cứu về các nhóm người như người !Kung cho thấy những người săn bắt hái lượm thường làm việc ít giờ hơn mỗi tuần so với nông dân hoặc nhân viên văn phòng. Chế độ ăn của họ có xu hướng đa dạng và đầy đủ chất dinh dưỡng. Điều họ thiếu là sự dư thừa. Họ di chuyển theo mùa, sở hữu rất ít và chia sẻ những gì họ có được. Tính di động là chìa khóa: nó cho phép họ theo đuổi các nguồn tài nguyên và tránh làm cạn kiệt bất kỳ khu vực nào.

Đặc điểm chung

• Các nhóm nhỏ di động gồm các gia đình có quan hệ huyết thống.
• Phân công lao động theo giới tính và độ tuổi.
• Chia sẻ các chuẩn mực nhằm ngăn chặn hành vi tích trữ.
• Kiến thức sinh thái chuyên sâu về thực vật và động vật.

Săn bắt hái lượm không phải là một giai đoạn tiến hóa thất bại. Đó là một sự thích nghi thành công đã duy trì sự sống của con người trong hàng thiên niên kỷ.