La recolección es una estrategia de subsistencia basada en la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres. Es la forma de vida humana más antigua, practicada durante más del 90 por ciento de la historia de nuestra especie. Hoy en día, solo unos pocos grupos dependen de ella a tiempo completo, incluyendo algunas comunidades san en el sur de África y un puñado de otras en regiones remotas. La mayoría se han visto obligados a vivir en tierras marginales por los estados y la agricultura.

La recolección no implica hambre constante. Estudios sobre grupos como los !Kung demuestran que los recolectores suelen trabajar menos horas a la semana que los agricultores o los oficinistas. Su dieta tiende a ser variada y nutricionalmente adecuada. Lo que les falta es abundancia. Se desplazan según las estaciones, poseen poco y comparten lo que obtienen. La movilidad es clave: les permite seguir los recursos y evitar agotar una sola zona.

Características comunes

• Pequeños grupos móviles de familias emparentadas.
• División del trabajo por género y edad.
• Compartir normas que desalienten la acumulación compulsiva.
• Conocimientos ecológicos detallados de plantas y animales.

La búsqueda de alimento no es una etapa fallida de la evolución. Es una adaptación exitosa que ha sustentado la vida humana durante milenios.