肥料とは、植物の成長に必要な栄養素を供給するために土壌や植物に添加される天然または合成の物質のことです。主要栄養素は窒素（N）、リン（P）、カリウム（K）で、これらは多量栄養素として知られています。その他に、カルシウム、マグネシウム、硫黄などの二次栄養素や、鉄、亜鉛、ホウ素などの微量栄養素があります。有機肥料には、堆肥、骨粉、魚油乳剤などがあり、合成肥料には、尿素、硝酸アンモニウム、過リン酸三石灰、塩化カリウムなどがあります。現代の肥料産業は、19世紀の発見、すなわちユストゥス・フォン・リービッヒの植物栄養に関する鉱物理論、チリの硝酸塩の採掘、そして大気中の窒素からアンモニアを合成し農業に革命をもたらした1913年のハーバー・ボッシュ法から発展しました。肥料の使用は世界の作物収量を約4倍に増加させたが、硝酸塩の流出、水路の富栄養化、温室効果ガスの排出、土壌の酸性化といった環境問題も引き起こしている。効率性を高め、害を軽減するために、バランスの取れた施肥、精密な施肥、有機肥料の利用が推奨されている。