Dünger ist jede natürliche oder synthetische Substanz, die dem Boden oder Pflanzen zugeführt wird, um ihnen lebensnotwendige Nährstoffe für das Wachstum zuzuführen. Die Hauptnährstoffe sind Stickstoff (N), Phosphor (P) und Kalium (K), die als Makronährstoffe bezeichnet werden, sowie Sekundärnährstoffe wie Kalzium, Magnesium und Schwefel und Mikronährstoffe wie Eisen, Zink und Bor. Zu den organischen Düngemitteln zählen Mist, Kompost, Knochenmehl und Fischdünger; synthetische Düngemittel umfassen Harnstoff, Ammoniumnitrat, Tripelsuperphosphat und Kaliumchlorid. Die moderne Düngemittelindustrie entwickelte sich aus Entdeckungen des 19. Jahrhunderts: Justus von Liebigs Mineraltheorie der Pflanzenernährung, dem Abbau von chilenischem Nitrat und dem Haber-Bosch-Verfahren von 1913, das Ammoniak aus atmosphärischem Stickstoff synthetisierte und die Landwirtschaft revolutionierte. Der Einsatz von Düngemitteln hat die weltweiten Ernteerträge etwa vervierfacht, aber auch Umweltprobleme verursacht, darunter Nitratauswaschung, Eutrophierung von Gewässern, Treibhausgasemissionen und Bodenversauerung. Ausgewogene Düngung, präzise Ausbringung und organische Düngemittel werden gefördert, um die Effizienz zu steigern und Schäden zu reduzieren.