A fenntartott hatáskörök azok a hatáskörök, amelyeket az államok a tizedik alkotmánykiegészítés értelmében megtartanak. A módosítás kimondja: Azok a hatáskörök, amelyeket az Alkotmány nem ruház át az Egyesült Államokra, és amelyeket az Alkotmány nem tilt az államoknak, az államoknak, illetve a népnek vannak fenntartva. A fenntartott hatáskörök az államok hatáskörének részét képezik. Ezek az alapértelmezettek. Ha az Alkotmány nem ad hatáskört a szövetségi kormánynak, az államok megtartják azt.

A fenntartott hatáskörök széleskörűek. Magában foglalja a rendőrségi hatalmat, az oktatást, az egészségügyet, a biztonságot és a jólétet. Az államok szabályozzák a házasságot, a válást, a vagyont és a szerződéseket. Iskolákat és börtönöket működtetnek. Orvosokat, ügyvédeket és sofőröket engedélyeznek. A szövetségi kormánynak nincs általános rendőri hatalma. Csak azokat a területeket szabályozhatja, amelyeket az Alkotmány biztosít számára. Ez a különbség. A szövetségi kormány korlátozott. Az államok általánosak.

Példák a fenntartott hatáskörökre

• Oktatás: az államok állami iskolákat működtetnek.
• Egészségügy: az államok szabályozzák a kórházakat és a biztosítást.
• Biztonság: az államok tűzgyújtási és építési szabályzatai.
• Jóléti ellátás: az államok számos programot irányítanak.
• Házasság és válás: az államok határozzák meg a családjogot.

A fenntartott hatáskörök nem abszolútak. A szövetségi kormányzat felülírhatja az állami törvényeket a szövetségi hatáskörbe tartozó területeken. Feltételekhez kötheti a szövetségi finanszírozást. A kereskedelmi klauzulával szabályozhatja az államközi kereskedelmet befolyásoló tevékenységeket. A fenntartott és a szövetségi hatalom közötti határvonal vitatott. A Legfelsőbb Bíróság dönti el, hogy hol van ez a hatalom. Az olyan ügyek, mint az Egyesült Államok kontra Lopez és az NFIB kontra Sebelius, korlátozott szövetségi hatalommal rendelkeznek. Mások kibővítették azt. A tizedik alkotmánykiegészítés emlékeztet arra, hogy az államok nem csupán közigazgatási egységek. Szuverén kormányok. Saját alkotmányuk, törvényhozó testületük és bíróságaik vannak. A demokrácia laboratóriumai. Közelebb állnak az emberekhez. A fenntartott hatáskörök védik ezt a szerepet. Ellenőrzik a szövetségi hatalmat. Garantálják a helyi ellenőrzést.