Vorbehaltene Befugnisse sind Befugnisse, die den Bundesstaaten gemäß dem Zehnten Verfassungszusatz vorbehalten bleiben. Dieser besagt: „Die Befugnisse, die der Verfassung zufolge weder den Vereinigten Staaten übertragen noch den Bundesstaaten verboten sind, bleiben den jeweiligen Bundesstaaten oder dem Volk vorbehalten.“ Vorbehaltene Befugnisse stellen den Anteil der Bundesstaaten an der Autorität dar. Sie gelten als Standard. Wenn die Verfassung der Bundesregierung keine Befugnis einräumt, behalten die Bundesstaaten diese.

Die den Bundesstaaten vorbehaltenen Befugnisse sind weitreichend. Sie umfassen Polizeigewalt, Bildung, Gesundheit, Sicherheit und Sozialwesen. Die Bundesstaaten regeln Ehe, Scheidung, Eigentum und Verträge. Sie betreiben Schulen und Gefängnisse. Sie erteilen Lizenzen für Ärzte, Anwälte und Fahrer. Die Bundesregierung besitzt keine allgemeine Polizeigewalt. Sie kann nur Bereiche regeln, die ihr die Verfassung zuweist. Das ist der Unterschied. Die Befugnisse der Bundesregierung sind beschränkt. Die der Bundesstaaten sind umfassend.

Beispiele für Vorbehaltsrechte

• Bildung: Die Bundesstaaten betreiben öffentliche Schulen.
• Gesundheit: Die Bundesstaaten regulieren Krankenhäuser und Versicherungen.
• Sicherheit: Die Bundesstaaten legen Brandschutz- und Bauvorschriften fest.
• Sozialleistungen: Viele Programme werden von den Bundesstaaten verwaltet.
• Ehe und Scheidung: Die Bundesstaaten regeln das Familienrecht.

Vorbehaltene Befugnisse sind nicht absolut. Die Bundesregierung kann Landesgesetze in Bereichen ihrer Zuständigkeit außer Kraft setzen. Sie kann Bundesmittel an Bedingungen knüpfen. Sie kann die Handelsklause nutzen, um Aktivitäten zu regulieren, die den zwischenstaatlichen Handel betreffen. Die Grenze zwischen vorbehaltenen und Bundesbefugnissen ist umstritten. Der Oberste Gerichtshof entscheidet darüber. Fälle wie „United States v. Lopez“ und „NFIB v. Sebelius“ haben die Bundesmacht eingeschränkt, andere haben sie erweitert. Der Zehnte Verfassungszusatz erinnert daran, dass die Bundesstaaten nicht nur Verwaltungseinheiten sind. Sie sind souveräne Regierungen. Sie haben ihre eigenen Verfassungen, Parlamente und Gerichte. Sie sind Labore der Demokratie. Sie sind näher am Volk. Vorbehaltene Befugnisse schützen diese Rolle. Sie kontrollieren die Bundesmacht. Sie garantieren die lokale Selbstverwaltung.