Les pouvoirs réservés sont des pouvoirs conservés par les États en vertu du Dixième Amendement. Cet amendement stipule : « Les pouvoirs qui ne sont pas délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux États, sont réservés respectivement aux États ou au peuple. » Les pouvoirs réservés constituent la part d'autorité des États. Ils sont la norme. Si la Constitution n'attribue pas un pouvoir au gouvernement fédéral, les États le conservent.

Les pouvoirs réservés aux États sont vastes. Ils comprennent le pouvoir de police, l'éducation, la santé, la sécurité et la protection sociale. Les États réglementent le mariage, le divorce, la propriété et les contrats. Ils gèrent les écoles et les prisons. Ils délivrent les licences aux médecins, aux avocats et aux conducteurs. Le gouvernement fédéral ne dispose pas de pouvoir de police général. Il ne peut réglementer que les domaines que la Constitution lui confère. Telle est la différence : le gouvernement fédéral est limité, tandis que les États ont un pouvoir général.

Exemples de pouvoirs réservés

• Éducation : les écoles publiques sont gérées par l'État.
• Santé : les États réglementent les hôpitaux et les assurances.
• Sécurité : les États établissent des codes de construction et de prévention des incendies.
• Aide sociale : les États gèrent de nombreux programmes.
• Mariage et divorce : les États fixent le droit de la famille.

Les pouvoirs réservés ne sont pas absolus. Le gouvernement fédéral peut préempter les lois des États dans les domaines relevant de sa compétence. Il peut assortir les financements fédéraux de conditions. Il peut utiliser la clause de commerce pour réglementer les activités ayant une incidence sur le commerce interétatique. La frontière entre pouvoirs réservés et pouvoirs fédéraux est sujette à controverse. C'est à la Cour suprême qu'il revient de la définir. Des arrêts comme United States v. Lopez et NFIB v. Sebelius ont limité le pouvoir fédéral, tandis que d'autres l'ont étendu. Le Dixième amendement rappelle que les États ne sont pas de simples unités administratives. Ce sont des gouvernements souverains. Ils possèdent leurs propres constitutions, assemblées législatives et tribunaux. Ils sont des laboratoires de la démocratie. Ils sont plus proches du peuple. Les pouvoirs réservés protègent ce rôle. Ils constituent un contrepoids au pouvoir fédéral et garantissent l'autonomie locale.