संप्रभु राज्य कभी-कभी एक ढीले संघ में शामिल होते हैं जो उनकी स्वतंत्रता को बनाए रखते हुए सीमित साझा संस्थाओं का निर्माण करता है। इस व्यवस्था को परिसंघ कहते हैं। केंद्रीय सत्ता केवल प्रतिनिधिमंडल द्वारा ही अस्तित्व में होती है और आमतौर पर इसे वापस लिया जा सकता है।

ऐतिहासिक उदाहरणों में प्रारंभिक संयुक्त राज्य अमेरिका में परिसंघ के अनुच्छेद और संघ बनने से पहले का स्विस परिसंघ शामिल हैं। सदस्य देशों के पास केंद्रीय निर्णयों को रद्द करने या बाहर निकलने का अधिकार सुरक्षित है। केंद्र में निर्णय लेने के लिए अक्सर सर्वसम्मति या भारी बहुमत की आवश्यकता होती है, जिससे गतिरोध उत्पन्न हो सकता है।

परिसंघ आमतौर पर आपसी रक्षा या आर्थिक समन्वय के लिए बनते हैं और जब ढीली संरचना अपर्याप्त साबित होती है तो वे भंग हो जाते हैं या संघों में परिवर्तित हो जाते हैं। यूरोपीय संघ में कुछ परिसंघीय विशेषताएं हैं, साथ ही साथ अधिक एकीकृत विशेषताएं भी हैं। संघ से इसका मुख्य अंतर सदस्यों की अवशिष्ट संप्रभुता और व्यक्तियों पर प्रत्यक्ष केंद्रीय सत्ता की कमजोरी है।

एक परिसंघ के केंद्रीय अंग नागरिकों की तुलना में राज्यों पर अधिक प्रभाव डालते हैं।