किसी वस्तु का उद्देश्य या भूमिका उसके कार्य से संबंधित होती है। दरवाज़े का हैंडल दरवाज़ा खोलने का काम करता है। वेबसाइट जानकारी प्रदान करने या लेन-देन को सक्षम बनाने का काम करती है। लोगो किसी ब्रांड की पहचान बताता है। कार्य वह काम है जिसे पूरा किया जाता है। अच्छे डिज़ाइन में ये दोनों अविभाज्य हैं। एक सुंदर कुर्सी जो बैठने पर टूट जाती है, वह असफल है। एक कार्यात्मक कुर्सी जो देखने में कष्टदायक हो, वह भी असफल है, हालांकि कम खतरनाक रूप से।

डिजाइन में कार्यक्षमता का अर्थ केवल उपयोगिता ही नहीं है। इसमें सुगमता, सुगमता और भावनात्मक कार्यक्षमता भी शामिल है। कोई उत्पाद पूरी तरह से काम कर सकता है, फिर भी उपयोगकर्ता को निराश कर सकता है। कोई वेबसाइट तेजी से लोड हो सकती है, फिर भी भ्रमित करने वाली हो सकती है। कार्यात्मक डिजाइन संपूर्ण अनुभव को ध्यान में रखता है। क्या उपयोगकर्ता को अपनी आवश्यकता की चीज़ें मिल सकती हैं? क्या वे कार्य पूरा कर सकते हैं? क्या वे इसे करने में आत्मविश्वास महसूस करते हैं? भावनात्मक कार्यक्षमता भी मायने रखती है। एक विलासितापूर्ण उत्पाद विलासितापूर्ण महसूस होना चाहिए। बच्चों का खिलौना चंचल महसूस होना चाहिए। आकार को कार्यक्षमता और भावना दोनों को व्यक्त करना चाहिए। बॉहॉस सिद्धांत "आकार कार्य का अनुसरण करता है" ने इस विचार को समाहित किया। किसी वस्तु का आकार उसके उद्देश्य से निर्धारित होना चाहिए। इस सिद्धांत पर एक सदी से बहस चल रही है। कुछ डिजाइनर तर्क देते हैं कि आकार कार्यक्षमता का मार्गदर्शन कर सकता है, जिससे नई संभावनाएं पैदा होती हैं। अन्य जोर देते हैं कि कार्यक्षमता पहले आनी चाहिए। बहस जारी है क्योंकि दोनों दृष्टिकोणों में सार्थकता है। सर्वश्रेष्ठ डिजाइन अक्सर दोनों को प्राप्त करता है।

डिजाइन में कार्यक्षमता

• उपयोगिता — क्या यह अपना काम ठीक से करती है?
• उपयोगिता — क्या इसका उपयोग करना आसान है?
• सुलभता — क्या हर कोई इसका उपयोग कर सकता है?
• भावनात्मक — क्या यह सही लगता है?
• टिकाऊपन — क्या यह लंबे समय तक चलता है?

किसी डिजाइन का मूल कारण उसका कार्य है। बाकी सब कुछ उसका समर्थन करता है।