Funktion er det formål eller den rolle, som et designet objekt er beregnet til at tjene. Et dørhåndtag fungerer til at åbne en dør. En hjemmeside fungerer til at levere information eller muliggøre en transaktion. Et logo fungerer til at identificere et brand. Funktion er jobbet. Form er, hvordan jobbet udføres. De to er uadskillelige i godt design. En smuk stol, der kollapser, når man sidder på den, har fejlet. En funktionel stol, der er smertefuld at se på, har også fejlet, dog mindre farligt.

Funktion i design handler ikke kun om nytteværdi. Det omfatter brugervenlighed, tilgængelighed og følelsesmæssig funktion. Et produkt kan fungere perfekt og stadig frustrere brugeren. En hjemmeside kan indlæses hurtigt og stadig være forvirrende. Funktionelt design tager hele oplevelsen i betragtning. Kan brugeren finde det, de har brug for? Kan de fuldføre opgaven? Føler de sig trygge ved at udføre den? Følelsesmæssig funktion er også vigtig. Et luksusprodukt skal føles luksuriøst. Et børnelegetøj skal føles legende. Formen skal udtrykke funktionen og følelsen. Bauhaus-princippet "form følger funktion" indfangede denne idé. Formen på et objekt skal bestemmes af dets formål. Dette princip er blevet debatteret i et århundrede. Nogle designere hævder, at form kan føre til funktion og skabe nye muligheder. Andre insisterer på, at funktion skal komme først. Debatten fortsætter, fordi begge perspektiver har merit. Det bedste design opnår ofte begge dele.

Funktion i design

• Nytte - gør det jobbet
• Brugervenlighed – er det nemt at bruge
• Tilgængelighed – kan alle bruge det
• Følelsesmæssigt – føles det rigtigt
• Holdbarhed – holder det ved?

Funktion er grunden til, at et design eksisterer. Alt andet understøtter det.